학생비자로 캐나다에 거주하다가 워킹홀리데이 비자로 전환하는 사례는 매우 흔합니다. 유학생활 중 경험을 확장하거나, 졸업 후 현지에서 더 머물고 싶은 이들이 택하는 실용적인 루트이기 때문이죠. 그러나 비자 변경과 생활 전환 과정에서는 많은 혼란이 따릅니다. 본 글에서는 학생에서 워홀러로 전환하려는 분들이 가장 자주 묻는 10가지 질문을 정리하고, 실제 경험 기반의 명확한 답변을 제공합니다.
Q1. 학생비자에서 워홀비자로 전환하려면 출국해야 하나요?
네, 캐나다 내에서는 학생비자를 워홀비자로 직접 변경할 수 없습니다. 워킹홀리데이 비자는 초기 입국 시점에서만 발급 가능한 임시 체류 비자이기 때문에, 승인을 받은 후 반드시 캐나다 외 국가에서 입국해야 비자가 활성화됩니다. 온라인으로 워홀 지원을 완료하고, ‘입국 허가 레터’를 받은 뒤, 캐나다를 보더를 나갔다가 돌아와야 실제 워홀 퍼밋을 공항 이미그레이션에서 받을 수 있습니다. 단, 국경 크로싱 방식은 현재 제한되거나 권장되지 않기 때문에, 한국에 일시 귀국하는 방식이 가장 확실합니다.
Q2. 학생 때 쓰던 계좌, SIN 넘버, 휴대폰은 그대로 쓸 수 있나요?
대부분 그대로 유지할 수 있습니다. SIN 넘버는 캐나다에서 처음 일하기 위해 받는 고유번호이며, 비자가 바뀌어도 동일한 번호를 계속 사용합니다. 단, 유효기간이 있는 워홀 비자에 맞게 업데이트가 필요하므로, Service Canada에 방문해 Work Permit을 제시하고 갱신 요청을 해야 합니다. 은행 계좌도 비자 전환으로 인해 닫히지 않지만, 체류 신분이 바뀌었음을 은행에 고지하면 신분 업데이트가 이뤄지고 각종 혜택 조건도 조정될 수 있습니다. 휴대폰 요금제 역시 기존의 선불/후불 여부에 따라 변경 없이 사용 가능하나, 신분 증명 관련 문서를 다시 요구받는 경우도 있습니다.
Q3. 워홀로 전환하면 합법적으로 풀타임 일할 수 있나요?
네, 워홀 비자는 Open Work Permit이기 때문에 고용주 제한 없이 풀타임 근무가 가능합니다. 학생비자 하에서는 제한적인 시간(예: 학기 중 주 20시간)만 근무가 가능했지만, 워홀 비자에서는 근무 시간과 직종에 제한이 없어, 레스토랑, 사무직, 물류센터 등 다양한 업종에서 자유롭게 일할 수 있습니다. 단, 일부 업종(예: 의료/아동 관련 직종)은 사전 건강검진이 필요할 수 있으며, 워홀 비자 발급 시 명시된 조건을 잘 확인해야 합니다. 또한, 워홀은 총 1년의 유효기간이 있으며, 연장이 불가능하기 때문에 시간 관리가 중요합니다.
Q4. 기존 학교 보험은 계속 사용할 수 있나요?
보통 불가능합니다. 학생비자 기간 중 가입한 학교 보험(Student Health Insurance)은 학적 상태가 유지되어야만 유효하며, 비자 상태가 워홀로 전환되면 보험도 자동 소멸됩니다. 워홀러로 생활하기 위해서는 별도의 사설 의료보험을 준비해야 하며, 입국 시 비자 조건으로 보험 가입 증명서 제출이 요구될 수 있습니다. 보험 가입은 한국에서 미리 준비해 가는 것이 좋으며, GMS, Guard.me, Tugo 등 다양한 워홀 전용 보험 상품 중에서 가격, 보장 항목을 비교해 선택할 수 있습니다.
Q5. 학업 중인 학교를 중단하고 워홀로 전환해도 문제가 없을까요?
학업 중단 자체는 개인 선택이지만, 학생비자에서 워홀 전환을 고려하는 시점에서는 여러 행정적/재정적 이슈를 동반할 수 있습니다. 예를 들어 학비 환불 규정, 비자 잔여기간, 학교 측 서류 정리 등입니다. 특히 사설 컬리지의 경우 중도 해지 시 큰 환불 패널티가 발생할 수 있으니, 반드시 학교 측과 상담 후 중단 절차를 진행하는 것이 안전합니다. 또한 IRCC(이민국)에 현재 신분 상태 변경을 통지하고, 유효한 워홀 승인서가 있어야 하며, 출국 후 재입국 계획도 명확히 세워야 합니다. 급하게 중단하고 워홀 신청을 하면 시간과 비용 모두 낭비될 수 있습니다.
Q6. 워홀 전환 시 추천 지역은 어디인가요?
기존에 유학생으로 있던 지역이 토론토나 밴쿠버라면, 워홀 전환 후 렌트비 부담이나 경쟁률 때문에 다른 도시를 고려해보는 것도 좋습니다. 캘거리, 에드먼턴, 핼리팩스, 빅토리아 등은 물가가 비교적 낮고, 일자리를 구하기 수월한 도시로 알려져 있습니다. 특히, 서비스업이나 물류 관련 일자리는 토론토보다 경쟁이 덜하며, 영주권 루트로 연결되는 경우도 있어 실속 있는 선택이 될 수 있습니다. 한편, 기존에 정착한 지역 내 커뮤니티, 친구, 직장 관계를 유지하고 싶다면 굳이 이사할 필요는 없으며, 생활비와 소득 균형을 고려해 판단하는 것이 중요합니다.
Q7. 워홀 후 영주권 신청도 가능한가요?
가능은 하지만, 워홀만으로는 영주권 신청 자격이 자동으로 생기지 않습니다. 워홀 비자는 임시 체류로 분류되며, 영주권을 신청하기 위해선 캐나다 내 정식 고용경력(보통 NOC B 이상), 영어점수, 학력 등이 필요합니다. 학생비자로 공부하다 워홀로 일하며 경력을 쌓고, 이후에는 PGWP(졸업 후 취업비자) 또는 LMIA 스폰서를 통해 경력을 이어가는 방식이 일반적입니다. Express Entry, CEC, AIPP 등 프로그램은 각자 조건이 다르므로, 영주권 목표가 있다면 워홀 중 목표 이민 루트를 미리 정해 전략적으로 경험과 점수를 쌓는 것이 필수입니다.
Q8. 유학/워홀 경험을 토대로 어떤 직종이 유리한가요?
유학과 워홀을 모두 경험한 이들은 고객 응대, 커뮤니케이션, 영어 실무, 해외 업무 프로세스 이해 등 다양한 강점을 갖게 됩니다. 특히 레스토랑/카페 매니저, 프론트 오피스, 마케팅 어시스턴트, IT 헬프데스크, 물류/수입업무 등 현장 실무에 익숙한 분야에서 경력 연계가 잘 됩니다. 유학 중 공부한 전공이 마케팅, 비즈니스, 호텔경영, 컴퓨터 분야였다면, 워홀 중 해당 업계 인턴이나 파트타임을 통해 경력을 만들고, 추후 영주권 경력 요건으로 활용하기도 합니다. 경력 쌓기용으로 워홀을 활용하는 경우, 일자리 선택 시 단기 알바보다는 커리어와 연결되는 경험 위주로 접근하는 것이 좋습니다.
Q9. 워홀 생활 중에도 학업이 가능한가요?
네, 가능합니다. 워홀 비자 상태에서도 Part-time 프로그램이나 Certificate 과정은 신청 가능하며, 온라인 강의도 수강할 수 있습니다. 단, 학업만을 목적으로 하는 풀타임 프로그램에는 등록할 수 없고, 워홀은 취업을 위한 비자이기 때문에 학업이 주가 되어선 안 됩니다. 일부 사설 기관은 워홀러 대상의 단기 자격증 - First Aid, Barista, Accounting Software 등 을 운영하며, 일자리 연계성이 높은 교육을 받을 수 있습니다. 단기 학업은 이력서 업그레이드와 인터뷰 시 강점으로 작용하므로, 시간이 허락된다면 병행하는 것도 매우 유익합니다.
Q10. 학생에서 워홀 전환 시 가장 중요한 준비는?
가장 핵심은 비자 타이밍과 출국 계획입니다. 입국허가 레터가 나왔다면, 출국 전 보험가입, 귀국 항공권 예약, 서류 준비(SIN, 은행, 통신사 정보 등)를 캐나다에서 진행한다면 처리하는 기간이 길어질 수 있어 날짜에 맞춰 철저히 준비 해야 하며, 캐나다 재입국 시 워홀 퍼밋을 정상 발급받기 위한 문서 준비가 매우 중요합니다. 또한, 워홀 시작일로부터 1년~2년 간 체류가 가능하므로, 계획 없이 시간을 보내기보다는 커리어, 경력, 여행, 언어능력 향상 등 목표를 정하고 생활을 계획적으로 운영해야 합니다.
워홀은 ‘휴식’만이 아닌 ‘전환의 기회’이기도 하므로, 유학 경험과 연결해 가장 알차게 활용할 수 있는 시기라는 점을 잊지 마세요.